Studie-gegevens Terrapene ornata luteola

Bedankt Michael v Plummer voor toestemming voor het vertalen van studiegegevens uit de rapporten die hij geschreven heeft over een populatie Terrapene ornata luteola die leeft in het meest uiterste deel van hun verspreidings gebied in Arizona.
Deze bijzondere populatie leeft in Sulphur Springs Valley, Chochise County Arizona.

Bovengrondse actieviteit van Terrapene ornata luteola in Sulphur Springs Valley wordt sterk bepaald door regenval in combinatie met de temperatuur.

Deze populatie Terrapene ornata luteola is jaarlijks actief in een ongeveer maar 90 dagen durende periode van Juli tot September.

De activiteits periode valt samen met de zomer monsoons.

Op dagelijke basis laten ze twee activiteits periode zien, een +/- 3 uur durende periode in de ochtend en +/- 1 1/2 uur durende periode in de late middag.

Holen van de kangeroo-rat Dipodomys spectabilis worden het meest gebruikt als toevluchtsplaats,
slaapplaats en overwinteringsplaats.

Sulphur Spring Valley is ongeveer 25-40 km breed en 190 km lang.

Sulpher Spring Valley heeft zowel Sonoran als Chihuanhuan woestijn grasvlaktes.

Vegetatie bestaat voornamelijk uit;

Love grass (Eragrostis)
Red three-awn (Aristida)
Tabosa (pleuraphis)
Gramma (Bouteleua)
Vine mesquite (panicum)
Sacaton (Panicum)
Mesquite (Prosopis)
Burroweed (Isocoma)
Catclaw (Acacia)
Russian thistle (Salsola)
Mormontea (Ephedra)
Yucca (Yucca)
Prickly pear (Opuntia)

Veel van dit leefgebied van de Terrapene ornata luteola hier in Sulphur Springs is in gebruik als graas gebied voor vee, dit vindt periodiek in het jaar plaats.

Zomer monsoons duren 8 tot 12 weken, startend begin Juli.
In het begin van de zomer monsoons valt 70% van de neerslag die in een jaar plaats vindt.

De hoeveelheid neerslag per jaar bepaald sterk in de vallei, de planten groei.
Hoe meer regen hoe hoger en groener de planten zijn.

5 microhabitats worden als belangrijk aangemerkt in dit gebied.
a. open grond
b. laag gras (10-20 cm) geen overhangende begroeing.
c. hoog gras ( 20-50 cm) gedeeltelijke overhangende begroeing.
d. lage struiken (scrub) voornamelijk Prosopis ( mesquite).
e. zoogdier holen voornamelijk van de kangeroo-rat (D. spectabilis)

De Terrapene ornata luteola in Arizona heeft de status environmentally sensitive hiermee wordt bedoeld dat de soort er gevoelig is voor verstorin van zijn habitat en afhankelijk van zijnhabitat is omdat het dier aangepast is aan de omstandigheden die daar zijn.
De populatie dichtheid van Terrapene ornata luteola is hier hoog, bewoners van dit gebied zien ze dan ook vaak.

Berekend is dat een volwassen Terrapene ornata luteola hier 95% van zijn leven in een hol doorbrengt en maar 5% bovengronds.

Gedacht wordt dat van deze 95% dat een Terrapene ornata luteola in een hol doorbrengt dit groten deels inactief is, hoewel paringen en ook voedsel zoeken in een hol is vastgesteld.

Voordelen waardoor een Terrapene ornata luteola vaak kiest om in een hol te verblijven hier zijn, meer constante temperatuur, meer constante RV, minder gevaar.

Gedeeltelijk wordt Terrapene ornata luteola gedwonen om een groot deel van het jaar in een hol te leven omdat de weersomstandigheden extreem zijn hier.
(heet of juist koud) (vochtig of juist droog) en het hier nauw mee samenhangende voedsel aanbod.

Interesant is dat de Sulphur Sping Valley het uiterste leefgebied is waar de Terrapene ornata luteola in Zuid/West Arizona leeft, de grens dus van het verspreidings gebied.
Meestal worden in uiterste leefgebieden gezien dat de populatie dichtheid laag zijn, hier is het juist hoger dan gemiddeld.

Juvenile dieren zijn alleen gevonden vanaf een leeftijd van 2 tot 3 jaar in dit gebied.
Waar en hoe de jonge hatchlings de eerste 2 jaar leven en hun tijd doorbrengen is een groot raadsel.

De kangeroo/rat (Dipodomys spectabilis) waar de Terrapene ornata luteola van afhankelijk is ivm het gebruik van hun holen, is zeer belangrijk in het Zuid/Westelijke grassland gebied in Arizona.
Een onmisbare schakel in allerlei natuurlijke ketens.
Helaas is een zeer dramatische achteruitgang van populatie´s Kangeroo-ratten zichtbaar de laatste 20 jaar.
Voor het voorbestaan van Terrapene ornata luteola en vele andere dier soorten is het van belang om het teruglopen in aantallen Kangeroo-ratten te stoppen om zo de achteruitgang van andere populatie´s dieren waaronder Terrapene ornata luteola te voorkomen.
Terrapene ornata luteola lijkt door de achteruitgang van populatie´s kangeroe-ratten en daarmee schuilplaatsen in de toekomst in groot gevaar te zijn, ook al zijn de aantallen nu nog hoog in Sulpur Springs Valley.