Onderzoek naar Terrapene ornata ornata in de natuur

COLORADO BOX TURTLE PROJECT

Bedankt Eric Gangloff voor de toestemming voor de vertaling van dit artikel, en de uitleg en hulp die je daarbij gegeven hebt.
Eric is onderzoeker bij het Colorado Box Turtle Projekt.

Hans

Een voorlopig raport over de status van de ornata box turtle (Terrapene ornata) in de zand heuvels an Oost Colorado.

INLEIDING;
De ornata box turtle (Terrapene ornata) leeft hoofdzakelijk in de graslanden van de Great plains, met een verspreidings gebied van centraal/Noord Amerika vanaf de Mississippi River basin tot de voetheuvels van de Rocky mountains.
Zowel in Colorado als in Nabraska leeft de ornata box turtle in Sandhills en Prairie habitat/ecosystemen.
Ondanks wetten die verbieden om ornata box turtle te verzamelen en of te verkopen in Colorado, vinden deze actieviteiten nog steeds plaats.
Algemene informatie geeft aan dat deze soort, die vroeger veel voor kwam, nu veel minder gewoon is om te zien in zijn leefgebied.
Ondanks plaatsing op Appendix 2 van de Convention on International Trade of Endangerd Species (CITES) van wilde flora en fauna, zijn er geen uitgebreide studie's gedaan in Colorado.
Studie van T. ornata in de zand heuvels van Nebraska geven aan dat mensen direkt verantwoordelijk zijn voor het afnemen van populatie aantallen en bevelen aan dat beschermings plannen gemaakt/uitgevoerd dienen te worden.
Daarbij heeft het USDA Forest Service in 2006 aangegeven dat gegevens niet compleet zijn en of achterhaald zijn, en roepen daarom op tot nieuw onderzoek met als doel populatie's te onderzoeken op levensvatbaarheid en welke beschermings maatregelen er genomen moeten worden.
Hierbij bevelen ze aan extra aandacht voor onderzoek in gebieden waar ornata box turtle's vroeger veel voorkwamen en nog steeds regelmatig gezien worden en dit te vergelijken met gebieden waar vroeger veel ornata box turtle's voorkwamen maar waar het gebied beinvloed wordt door menselijke actieviteiten.

ONDERZOEK LOCATIE;
Voor de zomer van 2007 was een van onze doelen het vinden van een studie/onderzoeks gebied waar een levensvatbare populatie ornata box turtle's leeft en waar de landeigenaar toestemming zou geven voor een studie op zijn gebied.
Half Juni was dit gebied gevonden die voldeed aan de eisen en de boeren-familie gaf vriendelijk ons vrije toegang tot hun gebied van ongeveer 15,5 vierkante kilometer.
Hier vindt zowel landbouw als veeteeld plaats op de zandheuvels van Oost Colorado.
De landwegen in dit gebied worden hoofdzakelijk gebruikt door vrachtwagens die in dit gebied bij olieen natuurlijke gasbronnen moeten zijn.
De vegetatie is zowel inheems als uitheems, inl. een grootaantal grassen met opvallende groeiplaatsen van Comman ragweed (Ambrosia artemissifolia) Sand sagebrush (Artemisia filifolia) Great plain yucca (Yucca glauca) Kochia (Kochia scoparia) en Plains Prickly pear (Opuntia polycantha).
Bomen en stilstaande waterpoelen zijn zelden te vinden in de glooiende heuvels en brokkelige bodemgrond.

WERKWIJZE;
Tussen 15 Juni en 7 Oktober 2007 heeft een groep van vrijwillige onderzoekers gezocht en gegevens verzameld van 33 levende en 7 overleden T. ornata.
Doormiddel van verschillende zoektochten in een gebied van ongeveer 50 hectare aan zandheuvels die sporadisch gebruikt wordt om vee te laten grazen.
Elke ornata box turtle werd gemerkt met een drie letterige code.
Verschillende gegevens werden verzameld van elk gevonden dier, incl GPS coordinaties, gewicht, carapace en plasron lengte, lucht en bodem temperatuur, de activiteit van de ornata box turtle die plaats vond, het weer op dat moment, de tijd en eventuele schildafwijkingen.
Aanvullend werd elke ornata box turtle gefotografeerd zowel een carapace foto als een plastron foto als ook waar en het moment van het vinden van de ornata box turtle in zijn habitat.
Van delevende ornata box turtle's die gevonden waren zijn er 16 volwassen vrouwtjes, 12 volwassen mannetjes en 5 juvenile dieren waarvan het geslacht nog niet bekend was.
Het gewicht van deze dieren lag tussen de 16 gram tot 442 gram en in rechte lijn het carapace gemeten 40.4 mm tot 128.0 mm.

OBSERVATIE'S>>WATERPLAATS
De dichtbij zijnde vindplaats van water op deze plek was een drinkwater plaats voor vee die overstroomde.
De dichtbij zijnde ornata box turtle bij deze waterplaats werd gevonden op een afstand van 113 meter, terwijl de meerderheid van de schildpadden die gevonden waren meer dan 500 meter vanaf deze water bron gevonden werden.
Home Range (leefgebied) grote van populatie's T. ornata in Iowa, Texas New Mexico, Wisconsin, Nebraska en Kansas zijn in vergelijking veel kleiner inbegrepen een stilstaande waterplaats tijdens hun gewone jaarlijkse activieteiten.
Wij concluderen hieruit dat het niet noodzakelijk is voor een ornata box turtle om een leefgebied te hebben met een permanente plek van oppervlaktewater.
Dit wordt gesteund door observatie's van T. ornata drinkend van tijdelijke regenpoelen en T. ornata etend van cactus planten zoals het fruit van de Plains prickly pear (Opuntia polyacantha).
Verder onderzoek/veldwerk is nodig om vast te stellen hoe vaak ornata box turtle's van deze voor vee bestemde drink plaats gebruik maken en tot welk afstand deze waterplaats bereikbaar is voor T. ornata binnen het onderzoeks gebied.

OBSERVATIE'S>>"MUSKING"
Een ander vermeldings waardige bevinding was dat 4 van de 5 juvenile dieren (de grootste met een rechte lijn het carapace gemeten van 62.5 mm) tijdens het vasthouden door de onderzoekers een sterke musk geur uitscheide.
Er is weinig over dit verschijnsel en het doel hiervan gepubliceerd.
Neil(1948) meld dat hij de lucht die een jonge Eastern box turtle (Terrapene carolina carolina) uitscheide doordringender was dan de geur van de Musk turtle (Sternotherus odoratus).
Neil(1948) gaatervanuit dat het vermogen om deze geur uit te scheiden stopt op het moment van de groei waneer het scharnier van het plastron volledig ontwikkeld is en de Terrapene zich kan sluiten.
Dodd(2001) vult hierop aan dat deze musk geur uitscheiding een sociale funktie en of is om vijanden af te weren.
Verder onderzoek en veldwerk is nodig om het doel van "Musking" bij juvenile T. ornata te bepalen.

OBSERVATIE'S>> GROTE EN GEWICHT
Gegevens over natuurlijke grote en gewicht zijn behulpzaam voor mensen die T. ornata in gevangenschap verzorgen.
Om op deze manier te bepalen of de verzorging voldoet, denk hierbij aan overgewicht.
Hoewel verdere gegevens nodig zijn om de groeisnelheid te bepalen, denken we met onze gegevens op dit moment dat bij een groei van 0.3 mm een gewichttoename van 1 gram natuurlijk is tot het moment dat de dieren volwassen zijn.

TOEKOMSTPLANNEN;
Dit is een succesvol begin jaar geweeest in wat een lange termijn studie over de ornata box turtle in Colorado wordt.
In de zomer van 2008 hopen we een fonds te ontvangen voor het uitrusten van de T. ornata's met IButtons en radio transmitters.
Wat gegevens zal opleveren over temperatuur voorkeuren, lichaams warmte regeling, micro en macro habitat gebruik, home range opppervlakte en water vindplaatsen.
Aanvullend met veldonderzoek van dag tot dag actieviteiten van ornata box turtle's, incl. het zoeken met behulp van transmitters, zal gegevens opleveren over water en voedsel bronnen, beweging voorkeuren en voortplanting.
Intensief veldonderzoek zal gegevens over een korte periode of tijdsduur (eventueel observeren voor een aaneengesloten periode van 24 uur) opleveren enen als het langdurig monitoren van dieren.
Deze gegevens zullen belangrijk zijn om de status van ornata box turtles in de eastern plains en sandhills van Colorado te bepalen, en voor het ontwikkelen van beschermings maatregelen die genomen moeten worden en noodzakelijk zijn.
Dit is speciaal belangrijk voor de Oostelijke populatie's van de plains van Colorado die onder enorme druk van mensen, huizenbouw staan en waar alle schijn van is dat dit in de komende jaren alleen maar toeneemt.
De voorgenomen aanleg van de Prairie Falcon Parkway Express (een tolweg) heeft als deze doorgaat een enorme inpact op de T. ornatas en andere dieren in dit leefgebied.
Aangevuld met uitbreidingen van de buiten wijken naar het Oosten is de inpact enorm voor de natuur.

In het begin van de zomer van 2009 hopen we nog een onderdeel aan dit onderzoek toe te voegen.
Bloed en DNA-onderzoek.
Met behulp van een dierenarts of in samenwerking met een universiteit kunnen deze gegevens gebruikt worden om te kijken hoe een populatie zich verspreid en vestigt in een gebied, effekten bekijken van een geisoleerde populatie, bepalen van verschillen in de genen.
Invloed van mensen op het verplaatsen van dieren en inzicht proberen te krijgen op uitsterven van populatie's in gefragmenteerde leefgebieden.
Ook hierbij zullen gegevens gevonden b.v van de bloedwaarden voor mensen die T ornata als huisdier houden van nut kunnen zijn.
Nu is vaak het geval dat de oorzaak van een ziekte pas ontdekt word als het al te laat is voor behandeling en mogelijk kan dit veranderen als er meer bekend is over bloedonderzoek/waarden bij T. ornata.

De veldonderzoeken zijn arbeids intensief.
Dit jaar hebben we samenwerking met de P.S.1 Charter School gepland een kleine lokale middelbare en hoge school in Denver.
Een groep van 21 studenten gaan ons ieder 2 dagen helpen, met zoveel hulp kunnen we efficient werken.
Daarbij komt dat zulke projekten mensen aanzetten tot nadenken over de natuur.
De bedoeling is om ook in de komende jaren deze samenwerking voortezetten.

Momenteel is de status van T. ornata onbekend in Colorado bewijs van vroegeren op andere plekken in Amerika geven aan dat het nodig is om dit soort studie te vervolgen zodat de status en de beschermingsplannen kunnen worden vastgesteld.
The Colorado Box Turtle Project heeft de intentie om zoveel mogelijk deze gegeven en voorstellen tot beschermingsmaatregelen te leveren.