Turtle Racing in de USA

WHAT IS TURTLE RACING?

Turtle racing is een evenement wat gehouden wordt op markten en festivals en andere gelegenheden in de USA.
Een grote cirkel wordt met verf meestal op de grond geschilderd, en in het midden van deze cirkel wordt een groep schildpadden gezet en de schildpad die het eerst uit de cirkel is daarvan heeft de "eigenaar" gewonnen.
In verschillende ronde's wordt uiteindelijk de kampioen race gehouden en de winaar hiervan wint meestal een geld bedrag, dit kan in sommige gevallen veel geld zijn.
Turtle racing is in sommige gebieden van Amerika een soort langdurige traditie geworden waar honderde mensen met schildpadden aan meedoen.
Turtle racing word vaak gezien als een goedkoop en onschuldig vermaak.
Hoewel turtle racing ook een donkere kant heeft, daarover hieronder meer.

HOE KOMEN ZE AAN DEZE SCHILDPADDEN EN HOE WORDEN ZE BEHANDELD?

Door een kleine formaat en hun zachtaardige karakter worden, Eastern en Ornate box turtles (Terrapene carolina carolina en Terrapene ornata ornata) gezien als de "ideale" schildpad om met deze wedtrijden mee tedoen.
Deelnemers zoeken weken voorafgaand aan de turtle racing in het wild in bos en velden naar Terrapene om als wedstrijd dier tegebruiken.
Sommige organisatoren "leveren" deze wedstrijd dieren aan de deelnemers en zoeken grote hoeveelheden Terrapene in het wild.
Meestal mag je maar met een dier meedoen, maar hier zijn ook uitzonderingen op in enkele gevallen doet 1 persoon met 24 schildpadden mee.

Deelnemers zijn meestal met hun schildpadden anderhalf uur van te voren aanwezig om ze in te schrijven en hun wedstrijd nummer met verf of iets anders op het schild te bevestigen.
Alex heeft daardoor vele malen de dozen en kratten kunnen bekijken waar de schildpadden ingehouden en meegenomen werden naar de turtle racing.
Hij omschrijft het als ziekmakend, een laag uitwerpselen onderin, de schildpadden smeren zich zelf en de andere in de doos of krat in in een poging om uit de doos/krat te komen.
Vele ondervoed en uitgedroogd omdat ze weken voor de turtle race zijn gevangen.

Veel organisatoren regelen kooien waar de schildpadden in kunnen als ze niet aan een wedstrijd meedoen.
Alex heeft dit gezien in Missouri waar er 30 bij elkaar gestopt worden, maar ook in Kansas waar honderde in trailers and pickup trucks worden gehouden.
Ondervoed, uitgedroogd en onder de uitwerpselen zijn dit de perfekte omstandigheden waar de dieren op elkaar ziektes overdragen.
Voor onderzoek naar deze Turtle racing heeft Alex twaalf dieren na een wedstrijd meegenomen en bleek de helft hiervan binnenkorte tijd een ernstige longontsteking te ontwikkelen.

In 1998 heeft Sara Reeb vastgelegd hoe Ornate box turtles (Terrapene ornata ornata) werden gehouden voor, tijdens en na turtle rachings, in het westen van Kansas.
Ze heeft 3 Turtle racings bezocht 1 met 30 dieren, 1 met 250 dieren en de grootste met 500 dieren.
Al deze wedstrijden werden gehouden in Augustus met temperaturen van 31 graden in de schaduw.
In eerste instantie voor de race zaten de dieren in de schaduw maar na de race in een open pickup trucks in vol zonlicht.
Pas na enkele uren werd deze pickup truck afgedekt, onder deze omstandigheden was hun eigen urine de enige manier om nog af tekoelen.
Wat de kans op uitdroging sterk verhoogde.
De organisatoren dumpte al deze schildpadden na de wedstrijden ergens in een weiland, de reden hiervoor was dat als ze meegegeven werden aan meestal de kinderen bij voorgaande wedstrijden sommige in vuilnisbakken werden gegooid en de meeste midden in de stad losgelaten werden.

Na de wedstrijden is het lot van de schildpadden zeer verschillend over het algemeen worden er maar een paar teruggezet op de plek waar ze gevonden waren, de meeste worden losgelaten ergens waar het "makkelijk' is.
Veel turtle racing organisatoren plaatsen aan het eind van de race dozen waar in mensen hun schilppadden kunnen doen de "unwanted turtle boxes" meestal een derde van de schildpadden die aan de wedstrijden meedoen komt hierin terecht.

IS TURTLE RACING LEGAAL IN AMERIKA?

De meeste staten in Amerika hebben geen wetten wat betreft turtle racing.
Wel wetten wat betreft het aantal schildpadden je in bezit mag hebben en een algemene dieren welzijnswet, deze zijn niet voldoende omdat Alex en andere mensen vaak genoeg hebben vast gesteld dat de mensen tijdens turtle racings zich hier niets van aantrekken.
Er zijn gedocumenteerde gevallen dat in sommige staten zelfs beschermde schildpadden worden gebruikt zoals.
De 2 Terrapene soorten die in sommige staten beschermd zijn maar ook de Blandings turtle (Emydoidea blandingii) en the Wood turtle (Glyptemys insculpta)

Geschat word dat er gemiddeld 70 schildpadden aan 1 race meedoen en er is bekend dat in Amerika 520 turtle racings per jaar gehouden worden, dat maakt een totaal van 35.000 schildpadden die meedoen per jaar, in 50 jaar tijd betekend dat 1.750.000 die uit het wild gehaald worden.
Alex denkt dat van de 35.000 per jaar hiervan 26.000 Terrapene zijn.

Hoe het met de schildpadden afloopt die weer ergens in het wild gedumpt word weet niemand zeker, wel dat ze zeer veel moeite hebben met weer een geschikte leefplek tevinden zeer veel kans hebben om een ziekte te hebben opgelopen en in ieder geval de natuurlijke populaties ernstig verstoord raken door turtle racing.